سقوط آزاد بودجه‌های نجومی؛ چرا Gears of War: E-Day یک فاجعه مالی است؟

وقتی بودجه‌های تولید از منطق گیمینگ فاصله می‌گیرند

باید روراست باشیم؛ دنیای توسعه بازی‌های AAA به یک بن‌بست وحشتناک رسیده است. وقتی خبر می‌رسد که Gears of War: E-Day با بودجه‌ای ۵۰۰ میلیون دلاری ساخته شده، دیگر بحث «کیفیت» یا «هنر» نیست؛ بحث بقای یک صنعت است. جیسون شرایر (Jason Schreier)، خبرنگار مطرح حوزه گیم، مهر تأییدی بر این رقم نجومی زده که فقط هزینه توسعه است و حتی هزینه‌های سرسام‌آور مارکتینگ را هم شامل نمی‌شود. این یعنی مایکروسافت (Microsoft) برای بازگرداندن سرمایه فقط در مرحله تولید، با یک دیوار بتنی روبرو است.

این ارقام در حالی منتشر شده که بازی‌های بزرگ دیگر صنعت، مثل Horizon Forbidden West یا حتی پروژه‌هایی مثل Concord، در مقابل این هزینه، بازی‌های کم‌هزینه‌ای به نظر می‌رسند. سؤال اینجاست: آیا واقعاً برای ارائه یک تجربه اکشن باکیفیت در سال ۲۰۲۴ نیاز به نیم میلیارد دلار بودجه داریم؟ یا استودیوها در تله «تولید برای تولید» گیر افتاده‌اند؟ این مدل هزینه‌کردن، دقیقاً همان چیزی است که باعث شده شرکت‌های بزرگ به سمت تعدیل نیروهای گسترده بروند تا هزینه‌های خود را در ترازنامه‌های مالی متعادل کنند.

فروش ۴۰۰ هزار نسخه‌ای؛ کابوسی برای مارکوس فینیکس

فروش ۴۰۰ هزار نسخه برای فرنچایزی که روزگاری نماد کنسول‌های مایکروسافت بود، یک شوک واقعی است. حتی اگر عرضه بازی روی سرویس Xbox Game Pass را به عنوان یک فاکتور مثبت در نظر بگیریم، باز هم این اعداد برای توجیه بودجه ۵۰۰ میلیون دلاری، خنده‌دار هستند. گیمرها دیگر مثل سال‌های ۲۰۰۶ نیستند که با هر عنوانی که نام Gears را یدک می‌کشد، هیجان‌زده شوند. بازار اشباع شده و رقابت در سبک شوتر به قدری بالاست که اگر بازی نتواند در همان هفته اول پلیرها را به شدت درگیر کند، به سرعت فراموش می‌شود.

از دیدگاه یک گیمر رقابتی، وقتی بازی را تجربه می‌کنید، متوجه می‌شوید که چرا این اعداد ناامیدکننده هستند. اگرچه کیفیت بصری بازی با کمک موتور آنریل انجین ۵ (Unreal Engine 5) خیره‌کننده است، اما آیا این گرافیکِ چشم‌نواز می‌تواند جای خالی محتوای تازه و نوآوری در گیم‌پلی را پر کند؟ پاسخ به نظر می‌رسد «نه» باشد. اگر فروش بازی به قدری پایین است که حتی نمی‌تواند هزینه‌های اولیه خود را پوشش دهد، آیا استراتژی انحصاری بودن ایکس‌باکس به درستی چیده شده است؟

آیا Game Pass راه نجات بود یا طناب دار؟

مایکروسافت در سال‌های اخیر تمام تخم‌مرغ‌هایش را در سبد گیم‌پس چیده است. اما این استراتژی در برابر بازی‌هایی با بودجه ۵۰۰ میلیون دلاری، یک ریسک بزرگ است. وقتی بازی در روز اول عرضه روی سرویس اشتراکی قرار می‌گیرد، انگیزه خریداران برای پرداخت ۷۰ دلار (یا معادل آن) به شدت کاهش می‌یابد. آیا واقعاً تعداد مشترکین جدیدی که به خاطر E-Day جذب شده‌اند، توانسته‌اند کسری درآمد حاصل از فروش پایین نسخه‌های فیزیکی و دیجیتالی را جبران کنند؟

بسیاری از تحلیلگران معتقدند که مدل اشتراکی نباید به قیمت نابودی فروش سنتی بازی‌های AAA تمام شود. اگر این بازی برای پلی‌استیشن ۵ (PS5) هم منتشر می‌شد، احتمالاً وضعیت فروش بسیار متفاوت بود. اما در دنیای فعلی مایکروسافت، آن‌ها ترجیح دادند «نمایش قدرت سخت‌افزاری» را به «سودآوری مالی» ترجیح دهند. انتخابی که حالا استودیو The Coalition را در وضعیتی متزلزل قرار داده است.

سایه سنگینِ ترس بر سرِ بازیسازان The Coalition

جو حاکم بر استودیو The Coalition اصلاً خوب نیست. گزارش‌ها حاکی از آن است که تیم توسعه تا سه ماه پس از عرضه، جرئت جشن گرفتن موفقیت‌های بازی را ندارند. این یعنی ترس از تعدیل نیرو (Layoffs) به قدری جدی است که حتی ساخت یک بازی باکیفیت هم امنیت شغلی آن‌ها را تضمین نمی‌کند. وقتی مدیران مایکروسافت به دنبال کاهش هزینه‌ها هستند، اولین قربانی، استودیوهایی هستند که پروژه‌های «پرهزینه و کم‌فروش» داشته‌اند.

این وضعیت برای ما گیمرها زنگ خطر است. وقتی استودیوهای خلاق زیر فشار این ارقام ۵۰۰ میلیون دلاری له می‌شوند، نتیجه‌اش می‌شود تعطیلی پروژه‌ها، حذف خلاقیت و تمرکز محض روی فرنچایزهای امن و تکراری. اگر E-Day با این حجم از هزینه نتواند در بازار رقابتی امروز حرفی برای گفتن داشته باشد، آینده Gears of War به عنوان یک فرنچایز بزرگ، بیش از هر زمان دیگری در هاله‌ای از ابهام قرار می‌گیرد.